5 beneficios de la miel de manuka: digestión, salud de la piel, dolor de garganta y más

Publicado por primera vez en junio de 2018 / Actualizado en enero de 2023

Desde la antigüedad, la miel ha sido muy apreciada por su dulzor y sus beneficios para la salud. La miel, venerada por culturas de todo el mundo, era tan valiosa en la época de los romanos que podía utilizarse para pagar impuestos. En la actualidad, la miel se produce en grandes cantidades y se utiliza principalmente como edulcorante natural. La miel de manuka ha adquirido una enorme reputación por encima de todas las demás en cuanto a beneficios para la salud.

¿Qué es la miel de manuka?

Como su nombre indica, la miel de manuka se produce a partir de las flores del árbol de manuka. Este árbol crece en Australia y Nueva Zelanda y también se conoce como árbol del té o Melaleuca alternifolia. Los dos árboles son especies distintas de la familia de los mirtos y comparten algunas características comunes, como ser ricos en aceites esenciales aromáticos. Ambos árboles del té se utilizaban como fuente de aceites esenciales para elaborar productos tópicos para el cuidado de la piel y las heridas. Y las flores de ambos árboles producen néctar y polen que recogen las abejas melíferas. Para que se considere oficialmente miel de manuka, al menos el 70 % del polen debe proceder de flores de manuka.

La miel de manuka era muy apreciada en Nueva Zelanda en las primeras tradiciones maoríes y se consideraba un taonga o "tesoro" por su gran variedad de usos. En la actualidad es una fuente importante de ingresos para la economía neozelandesa, con unas exportaciones anuales que superan probablemente los 500 millones de dólares (USD). Al parecer, la miel de manuka se está convirtiendo en un tesoro en todo el mundo.

La miel de manuka suele ser fácil de distinguir de otros tipos de miel; los expertos se fijan sobre todo en su espesor, color y sabor. La verdadera miel de manuka es muy espesa y viscosa. Algunas mieles de Manuka podrían ser tan espesas que tienen una textura más parecida a la mermelada que al jarabe. La miel producida a partir de las flores de Manuka también tiene un color marrón oscuro. Este color característico se utiliza a menudo como una forma rápida y fácil de identificar la miel de manuka.

Aunque la miel de manuka se puede utilizar como edulcorante natural, existen opciones mucho más económicas para este fin. En vez de ello, la miel de manuka se utiliza por sus numerosos beneficios para la salud. Su sabor dulce permite disfrutar fácilmente de las propiedades curativas de la miel de manuka.

La miel de manuka es especial porque contiene algunos compuestos singulares que no se encuentran en otros tipos de miel. Un ejemplo es el metilglioxal o MGO. Este compuesto se produce en niveles excepcionalmente elevados a partir de la dihidroxiacetona de las flores de manuka. Además, la miel de manuka contiene muchos compuestos aromáticos procedentes de las flores de manuka, por lo que tiene un sabor y un aroma terrosos y herbáceos. La miel de manuka también contiene proteínas y coloides especiales que le confieren una textura característica.¹

La mayoría de las investigaciones que han tratado de desvelar los secretos de la miel de manuka se han centrado en el contenido de MGO. Por ejemplo, se considera que el MGO es el compuesto vital al que se atribuye la eficacia de la miel de manuka tópica para curar heridas, quemaduras y cortaduras. Las investigaciones han demostrado que la miel de manuka con alto contenido en MGO ejerce efectos contra algunos tipos de bacterias particularmente nocivas y resistentes a los antibióticos^1-5. La miel de manuka también contiene cantidades naturales de peróxido de hidrógeno, un desinfectante tópico bastante conocido que se utiliza con frecuencia para ayudar a cicatrizar heridas, y varios otros compuestos particulares.

Para obtener el título de miel de manuka es necesario cumplir una serie de normas de producción rigurosas. La miel etiquetada como "Miel de Manuka de Nueva Zelanda" se ha sometido a pruebas minuciosas y se ha reglamentado para garantizar que procede de flores de manuka. Los compradores pueden encontrar miel de manuka de gran potencia y pureza si se fijan en la clasificación del factor único de Manuka (UMF) de la miel Esta clasificación es una escala particular denominada que mide la cantidad de MGO y otros compuestos beneficiosos de la miel, como la leptosperina y la dihidroxiacetona (DHA), para asignar un valor a la calidad y pureza de la miel. Si busca los beneficios para la salud de la miel de manuka, la clasificación UMF debe ser de al menos 10⁶

Los usos de la miel de manuka son muy diversos, ya que ejerce numerosos efectos curativos. Este artículo presenta algunos de los usos más populares.

1. Beneficios de la miel de manuka para la salud digestiva

Tal vez el uso más extendido de la miel de manuka sea como ayuda general al bienestar. El segundo es el apoyo a la salud del tracto gastrointestinal. Algunos estudios preliminares respaldan este uso. Por encima de todo, la miel de manuka ayuda a promover la salud del revestimiento gastrointestinal desde la boca hasta el colon^8-12. En particular, los estudios clínicos indican que la miel de manuka puede disminuir el sufrimiento en la inflamación de la boca causada por la quimioterapia o la radioterapia para los cánceres de cabeza o cuello^11,12. Mantener una cucharada de miel de manuka en la boca durante al menos un minuto dos veces al día puede hacer maravillas.

Además de aliviar la inflamación y favorecer el revestimiento de la boca, la garganta y el intestino, parece que los efectos antimicrobianos de la miel de manuka son excelentes para mantener sano el sistema digestivo. La miel de manuka inhibe el crecimiento de bacterias nocivas a la vez que proporciona prebióticos naturales para estimular la producción de bacterias beneficiosas. Como prebiótico, la miel de manuka contiene un alto nivel de oligosacáridos (5 a 10 %) en comparación con otros tipos de miel¹. Estos carbohidratos no digeribles fomentan el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas necesarias para gozar de una función digestiva saludable. Esto puede ayudar a aliviar problemas digestivos menores habituales, como gases, distensión abdominal, indigestión y movimientos intestinales irregulares. Por lo general, para estos fines se toman una o dos cucharadas de miel de manuka al día.

2. Beneficios de la miel de manuka para curar heridas

Otro uso clave de la miel de manuka es la promoción de la salud de la piel y la curación de heridas. Ayuda a combatir las bacterias que de otro modo alargarían el tiempo de cicatrización y aporta proteínas beneficiosas y otros compuestos que favorecen la regeneración de los tejidos. La miel de manuka puede untarse sobre una quemadura leve o abrasiones más leves, pero nunca debe aplicarse sobre una herida profunda. Debe aplicarse en heridas leves para prevenir la formación de cicatrices y continuar incluso después de que se haya formado una nueva cicatriz hasta que se produzca una curación completa. Sus propiedades cicatrizantes y sus beneficios hidratantes pueden ayudar a acelerar la curación, prevenir la formación de cicatrices y mantener la flexibilidad de la piel.

3. Beneficios de la maca para la salud de la piel

Las propiedades que hacen que la miel de manuka sea útil para curar heridas leves y abrasiones también son excelentes para mantener la salud de la piel. Por ejemplo, la miel de manuka puede combatir la inflamación y las bacterias que producen el acné cuando se aplica en el rostro. También aporta mucha humedad para mantener la piel firme y joven. Otro beneficio importante de la miel de manuka para la piel es que eleva el pH de la piel a niveles óptimos, lo que previene la resequedad, el enrojecimiento y el acné. Gracias a sus bajos niveles de peróxido de hidrógeno y antioxidantes, la miel de manuka puede incluso ayudar a desvanecer las cicatrices oscuras provocadas por el acné. Si se aplica un par de veces a la semana, esta sencilla mascarilla casera ayudará a igualar el tono de la piel y a prevenir el acné.

Receta de mascarilla facial de miel de manuka

Ingredientes:

• 1 cucharadita de miel de manuka
• 1/4 de cucharadita de canela
• 1/2 cucharadita de agua de rosas

Instrucciones:

1. Mezcle los tres ingredientes en un tazón o frasco pequeño.
2. Con las manos limpias o un disco de algodón, esparza suavemente la mezcla sobre la piel.
3. Deje actuar la mascarilla durante al menos 20 minutos. Los principios activos seguirán actuando durante una hora.
4. Enjuague la mascarilla con agua tibia y seque la piel suavemente.

4. Beneficios de la miel de manuka para la garganta irritada y la tos

Las propiedades curativas de la miel de manuka se aprovechan con frecuencia como remedio casero para aliviar la tos y el dolor de garganta. Existen pruebas clínicas que respaldan el uso de la miel para estos fines. Por ejemplo, en un ensayo clínico en el que participaron 300 niños de entre 1 y 5 años, el tratamiento con miel redujo la frecuencia y gravedad de la tos nocturna y mejoró el sueño tanto del niño como de los padres. ¹³. Muchos organismos médicos recomiendan los beneficios de la miel para aliviar el dolor de garganta o la tos en adultos y niños (> 1 año). Algunos ejemplos son los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos y el Instituto Nacional para la Excelencia Clínica (NICE) del Reino Unido.

Receta casera de jarabe de miel de manuka para la tos

Ingredientes:

• 2 tazas de agua
• 8 cucharadas de tomillo fresco picado
• Miel de manuka

Instrucciones:

1. Ponga el agua en un recipiente pequeño a fuego medio-alto y déjela hervir.
2. Retire el agua del fuego, añada el tomillo y deje reposar la mezcla durante al menos 10 minutos.
3. Añada la miel de manuka y revuélvala hasta que se disuelva por completo.
4. Vierta la mezcla en un tarro de cristal hermético y cuélela si lo desea.

Este jarabe para la tos puede conservarse durante al menos tres semanas si se refrigera, y puede resultar muy útil tomar una cucharada cada vez que se sienta la garganta irritada.

5. Beneficios de la irrigación nasal y sinusal

La miel de manuka también puede añadirse a soluciones para enjuagar la mucosa nasal y de los senos paranasales. Según algunos estudios clínicos, se han obtenido resultados prometedores en personas con congestión crónica y con fibrosis quística.^14,15 En esta última afección, se observa una disminución de la función de los pelos, como los cilios, que mueven la mucosidad hacia arriba y hacia fuera de las vías respiratorias.

La forma más práctica de realizar un enjuague nasal y de los senos paranasales con miel de manuka consiste en utilizar una jarrita para enjuagues nasales, que es un recipiente pequeño diseñado para eliminar los residuos o la mucosidad de la cavidad nasal. Las jarritas para enjuagues nasales se han convertido en un tratamiento popular de autocuidado para la congestión nasal. Por lo general, una vez al día es suficiente, pero se recomiendan dos veces al día durante un período de entre 7 y 10 días en caso de congestión activa.

Cómo usar una jarrita para enjuagues nasales con miel de manuka

• Añada 1 cucharadita de sal y 1/4 de cucharadita de bicarbonato de sodio a 8 onzas de agua destilada, estéril o hervida y enfriada con anterioridad. No utilice agua del grifo.
• Añada 1 cucharada de miel de manuka y remueva para que se disuelva bien en la solución.

La mayoría de las jarritas para enjuagues nasales vienen con instrucciones. Las siguientes son las básicas:

• Incline la cabeza sobre un lavabo en un ángulo de unos 45 grados.
• Siga las instrucciones de la caja al utilizar una jarrita para enjuagues nasales.
• Vierta la solución salina por una fosa nasal y sáquela por la otra colocando la boquilla en la fosa nasal superior y vertiendo lentamente la solución salina por esa fosa nasal. La solución atravesará la cavidad nasal y saldrá por la otra fosa.
• Si la solución entra en la garganta, escúpala.
• Suénese la nariz para eliminar cualquier resto de solución y luego vuelva a llenar la jarrita para repetir el proceso en el otro lado.
• Asegúrese de lavar, enjuagar y secar completamente la jarrita después de cada uso.
• Si la jarrita para enjuagues nasales no es metálica, introdúzcala de vez en cuando en el microondas para evitar que se acumulen organismos patógenos.

Referencias:

1. Alvarez-Suarez J., Gasparrini M., Forbes-Hernández T., Mazzoni L., Giampieri F. The Composition and Biological Activity of Honey: A Focus on Manuka Honey. Foods. 2014;3:420–432.
2. Carter DA, Blair SE, Cokcetin NN, Bouzo D, Brooks P, Schothauer R, Harry EJ. Therapeutic Manuka honey: no longer so alternative. Frontiers in microbiology. 2016 Apr 20;7:569. 
3. Blair SE, Cokcetin NN, Harry EJ, Carter DA. The unusual antibacterial activity of medical-grade Leptospermum honey: antibacterial spectrum, resistance and transcriptome analysis. European journal of clinical microbiology & infectious diseases. 2009 Oct 1;28(10):1199-208. 
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5. Hayashi K, Fukushima A, Hayashi-Nishino M, Nishino K. Effect of methylglyoxal on multidrug-resistant Pseudomonas aeruginosa. Frontiers in microbiology. 2014 Apr 17;5:180. 
6. Girma A., Seo W., She R.C. Antibacterial activity of varying UMF-graded Manuka honeys. PLoS ONE. 2019;14:e0224495.
7. Weston RJ, Mitchell KR, Allen KL. Antibacterial phenolic components of New Zealand Manuka honey. Food chemistry. 1999 Feb 16;64(3):295-301. 
8. Almasaudi SB, Abbas AT, Al-Hindi RR, El-Shitany NA, Abdel-dayem UA, Ali SS, Saleh RM, Al Jaouni SK, Kamal MA, Harakeh SM. Manuka honey exerts antioxidant and anti-inflammatory activities that promote healing of acetic acid-induced gastric ulcer in rats. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine. 2017;2017. 
9. Abdel-Latif MM, Abouzied MM. Molecular mechanisms of natural honey against H. pylori infection via suppression of NF-κB and AP-1 activation in gastric epithelial cells. Archives of medical research. 2016 Jul 1;47(5):340-8. 
10. Prakash A, Medhi B, Avti PK, Saikia UN, Pandhi P, Khanduja KL. Effect of different doses of Manuka honey in experimentally induced inflammatory bowel disease in rats. Phytotherapy Research: An International Journal Devoted to Pharmacological and Toxicological Evaluation of Natural Product Derivatives. 2008 Nov;22(11):1511-9. 
11. Gkantaifi A, Alongi F, Vardas E, et al. Honey Against Radiation-induced Oral Mucositis in Head and Neck Cancer Patients. An Umbrella Review of Systematic Reviews and Meta- Analyses of the Literature. Rev Recent Clin Trials. 2020;15(4):360-369.
12. Hawley P, Hovan A, McGahan CE, Saunders D. A randomized placebo-controlled trial of manuka honey for radiation-induced oral mucositis. Support Care Cancer. 2014 Mar;22(3):751-61.
13. Cohen HA, Rozen J, Kristal H, Laks Y, Berkovitch M, Uziel Y, Kozer E, Pomeranz A, Efrat H. Effect of honey on nocturnal cough and sleep quality: a double-blind, randomized, placebo-controlled study. Pediatrics. 2012 Sep;130(3):465-71.
14. Lee VS, Humphreys IM, Purcell PL, Davis GE. Manuka honey sinus irrigation for the treatment of chronic rhinosinusitis: a randomized controlled trial. Int Forum Allergy Rhinol. 2017 Apr;7(4):365-372.
15. Lee VS, Humphreys IM, Purcell PL, Davis GE. Manuka honey versus saline sinus irrigation in the treatment of cystic fibrosis-associated chronic rhinosinusitis: A randomised pilot trial. Clin Otolaryngol. 2021 Jan;46(1):168-174.