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Los suplementos dietéticos son un invento fascinante de la era moderna. Para la gran mayoría de la historia humana, las distintas identidades y funciones de los nutrientes en los alimentos eran tan inconcebibles como Internet. Si bien estaba claro que los alimentos proporcionaban energía y mantenían la salud, el descubrimiento de cómo lo hace es sorprendentemente nuevo e incompleto.
Se necesitó la deducción de unos pocos médicos asiduos, químicos y científicos a finales del siglo 19th y principios del siglo 20th para conectar ciertos patrones dietéticos con síntomas de enfermedades y confirmar que los alimentos están compuestos de sustancias únicas que son vitales para la función óptima de nuestro sistema nervioso, sistema inmunológico, huesos y casi todas las facetas de nuestros cuerpos. A partir de este fortuito avance evolucionó una forma práctica de suministrar micronutrientes aislados y concentrados para complementar nuestra ingesta de alimentos y llenar los vacíos nutricionales.
Las Pautas dietéticas para estadounidenses de la Administración de Alimentos y Medicamentos, inspiradas en la era del descubrimiento de vitaminas, continúan destacando grupos específicos en riesgo de deficiencia de nutrientes. Se aconseja a las mujeres embarazadas que complementen sus dietas con ácido fólico para el correcto desarrollo del tubo neural fetal. Se alienta a los adultos mayores a suplementar con vitamina D y calcio para abordar la pérdida ósea. La vitamina B-12 y el zinc, que se encuentran principalmente en la proteína animal, son comúnmente recomendados para vegetarianos y veganos. Los suplementos de rápida absorción pueden ser críticos para aquellos con problemas de digestión o función intestinal.
La fortificación de diversos productos alimenticios es otro resultado de la revolución de las vitaminas. El aumento de los niveles de vitamina B en los granos erradicó o redujo sustancialmente las enfermedades carenciales comunes y disminuyó notablemente los defectos de nacimiento en el mundo desarrollado. El éxito del programa estadounidense de fortificación de alimentos, que comenzó en la década de 1940, añadió otro impulso a la creciente consideración por los suplementos para lograr una salud ideal.
Durante las condiciones estresantes e impredecibles de hoy y con el aumento de los costos de atención médica, la demanda de los consumidores de productos que promueven el bienestar está en su punto más alto. Ya sea en forma de cápsula, tableta, líquido, polvo o incluso gomosa, los suplementos dietéticos lideran un sector de mercado impresionante sin signos de desaceleración. En 2020, las ventas en Estados Unidos rebasaron los 50 millones de dólares, con un crecimiento constante pronosticado a pesar de los tiempos económicos turbulentos. El comercio electrónico ahora proporciona un acceso rápido y conveniente, y el marketing digital exige atención gracias a las celebridades influyentes.
Datos consistentes muestran que aproximadamente la mitad de los adultos y niños estadounidenses reportan tomar al menos un multivitamínico diario. Una proporción menor agrega nutrientes individuales o fórmulas específicas para la salud, pero aquellos que sí lo hacen priorizan la salud ósea, cardíaca e inmune. Los adultos mayores son mucho más propensos a racionalizar la toma de cuatro o más productos para “mejorar” o “mantener” la salud general en lugar de enfocarse en una preocupación específica. Sin embargo, en un interesante escenario de “pollo o huevo”, muchos tomadores de suplementos reportan una salud “buena” a “excelente”.
Teóricamente, una dieta bien balanceada contiene todo lo que los humanos necesitan para prosperar, pero hay factores que hacen de esto una realidad para algunas personas. Incluso con los admirables esfuerzos de la educación en salud pública, la evidencia continua muestra que la mayoría de los estadounidenses no siguen patrones de alimentación saludable. Menos de un tercio consume las cantidades diarias recomendadas de verduras y frutas llenas de nutrientes, y muchos no consumen cantidades adecuadas de varios nutrientes “de déficit” como calcio, vitamina D, hierro y vitamina A.
Estilos de vida ocupados, acceso constante a alimentos de conveniencia sabrosos pero pobres en nutrientes, el aumento de los precios de los alimentos y el aumento del estrés son solo algunas de las razones por las que no siempre satisfacemos nuestras necesidades de micronutrientes. Otro factor incontrolable pero no menos crítico es la disminución de la calidad del suelo agrícola en las regiones agrícolas de todo el mundo. Las insuficiencias de nutrientes a nivel umbral pueden causar fatiga, niebla mental o enfermedades frecuentes que muchos ignoran como “normales” pero que pueden indicar una enfermedad subyacente más grave.
Citando sistemáticamente encuestas dietéticas deficientes, muchas organizaciones de salud pública mantienen su postura de que los niños y adultos deben equilibrar sus dietas con un suplemento. Diversos estudios muestran que incluso aquellos que toman un multivitamínico básico tienen más probabilidades de tener niveles suficientes de micronutrientes esenciales y de tener biomarcadores relacionados con enfermedades significativamente más bajos.
Las vitaminas B son esenciales para la producción de energía, la reproducción celular y el mantenimiento del equilibrio metabólico. La vitamina C, el zinc y el magnesio promueven la función inmune, mientras que muchos compuestos botánicos potentes combaten las cascadas dañinas de radicales libres. Los datos clínicos promueven la eficacia de los suplementos de ácidos grasos omega-3 para apoyar la salud cardiovascular, y las proteínas en polvo ofrecen una manera fácil para que los adultos mayores ayuden a mantener la masa muscular a medida que envejecen.
Los suplementos dietéticos están etiquetados intencionalmente de una manera que ofrece a los clientes una manera fácilmente comprensible de medir su consumo de nutrientes necesarios. Los valores diarios porcentual, que se muestran en los paneles de datos suplementarios exigidos por la FDA, se basan en tomas de referencia establecidas que se someten a revisión periódica teniendo en cuenta las últimas estadísticas de salud pública.
Lo que comenzó como un proyecto de salud pública benigno y con propósito se llama con frecuencia el “salvaje oeste” hoy en día, lo que pide una mayor vigilancia por parte de los consumidores. El increíble éxito en el mercado de los suplementos dietéticos ha suscitado interés de todas las direcciones, trayendo tanto fórmulas respaldadas científicamente como ingredientes no probados de fuentes cuestionables. Dependiendo de a quién le preguntes, los peritos o bien elogian o desdetienen los suplementos.
Los informes de casos de estadounidenses que toman cantidades erráticas e inexplicables de productos muestran que tales comportamientos pueden tener impactos alarmantes en el hígado y la función neurológica. Pero, ¿son estos raros casos motivos para limpiar su gabinete de suplementos? Existen muchos buenos datos de seguridad, pero expertos de buena reputación continúan instando a la precaución entre los usuarios de suplementos.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos publicó recientemente su último informe sobre la supuesta eficacia de los suplementos dietéticos. Una revisión sistemática de ochenta y cuatro estudios sugirió poco o ningún beneficio que se obtenía cuando los adultos nutricionalmente adecuados agregaron varias fórmulas comúnmente tomadas, y reiteró los riesgos asociados con algunas vitaminas y minerales aislados en ciertas poblaciones.
Las últimas conclusiones apenas fueron innovadoras, pero el informe ofreció un oportuno recordatorio de que los suplementos no son una bala de plata. Incluso los defensores competentes destacan las muchas incógnitas con el uso de suplementos a largo plazo. Además, estos expertos enfatizan el efecto acumulativo de tomar múltiples productos junto con alimentos fortificados.
Mientras que los nutrientes solubles en agua se eliminan rápidamente, otras vitaminas y minerales en exceso se almacenan en el cuerpo y requieren pasos de eliminación más complejos. Las diferencias metabólicas pueden tener un impacto significativo en la absorción y asimilación individual, lo que significa que cantidades seguras para algunos pueden ser más riesgosas para otros.
Muchos ingredientes tienen contraindicaciones con los productos farmacéuticos y algunas condiciones de salud, por lo que la guía federal de salud siempre recomienda consultar con su proveedor de atención médica antes de comenzar o cambiar los suplementos. Desafortunadamente, los comentarios de los consumidores revelan que solo uno de cada cuatro pacientes revela su régimen de suplementos o pide consejo a su médico al comenzar un nuevo producto. Idealmente, también evaluarán sus niveles en sangre como parte de su chequeo regular y verán si podría tener un déficit de nutrientes o dos.
Los alimentos coloridos y nutritivos brindan una sinergia mágica de macro y micronutrientes en la mejor forma para su cuerpo, pero los suplementos pueden ofrecer una opción simple y asequible para las personas que pueden beneficiarse de un poco de refuerzo dietético. Pero como con cualquier elección importante que hagas para ti o tus seres queridos, sienta las mejores bases para tu toma de decisiones educándote a fondo.
Este artículo podría ser una gran excusa para comenzar una auditoría regular de suplementos. Si crees que podrías estar tomando una cantidad innecesaria de productos, es una buena práctica hacer un balance periódicamente del puñado de suplementos que traga con el desayuno cada mañana y considerar por qué los tomas.
Tenga en cuenta los alimentos y bebidas fortificados que consume con frecuencia, asegúrese de no duplicar accidentalmente ciertos nutrientes solubles en grasa como la vitamina A y la vitamina E, y tenga en cuenta el límite superior seguro para el ácido fólico. Haga una búsqueda rápida en la web de las últimas noticias sobre su hierba favorita, y vea si la evidencia aún respalda por qué comenzó a tomarla en primer lugar.
Aunque parecen similares, los suplementos dietéticos no son medicamentos, y el uso sugerido es solo eso: una sugerencia hecha por la marca. De igual manera, como su apodo implica, los suplementos no están destinados a reemplazar a los alimentos, ¡a pesar de lo que los vendedores puedan hacer creer!
Es fácil agregar cada nuevo producto que aparece en tu feed de Instagram, pero no esperes a cuestionar tu línea de suplementos cuando te hayas quedado sin espacio en tus gabinetes. El principio de Goldilocks lleva una sabiduría notable, y la respuesta “justa” suele estar en algún lugar entre los extremos.
Para muchos adultos sanos y concienzudos que no se encuentran en los grupos de alto riesgo, tomar suplementos dietéticos no puede ayudar ni perjudicar. Pero la suplementación bien informada y aconsejada por un médico se considera un respaldo seguro y confiable para aquellos momentos en que su dieta se sale un poco de los rieles. La suplementación con conocimientos puede fomentar un ambiente ideal para que su increíble cuerpo prospere.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades.
